肾是先天之本，生命之源。养生最先就要养肾，养肾就是养人的命根子。
当今社会，人们向往自然，关注生态，重视养生保养，追求健康长寿。由温饱社会跨步小康社会，长寿是很多人的追求，且不去论古时皇家贵族对道家仙丹的崇拜，就是现今平常的老百姓，又有哪个不想长寿呢?其实，想长寿和做经商有个共同的特点，就是得有本钱。而肾被誉为人体“先天之本”，承载着人体的元气，即所谓精气神，是上天赋予每个人健康的“本钱”。肾精的充足与否，决定了人是不是能长寿。所以，想要健康长寿“颐养天年”，就要学会保养先天之本肾。
《黄帝内经》指出，衰老源于肾虚。肾气盛则寿延，肾气衰则寿夭。它认为，人的生、长、壮、老、死与肾气的盛衰有密切关系，可以说，人体的虚弱与衰老，主要在于肾气的强弱。那么，肾气又是从哪来儿的呢？
在中医理论中，肾藏先天之精，为人体的生命之源，肾精化肾气，肾气又分阴阳，肾阴与肾阳能促进和协调全身脏腑的阴阳平衡，所以肾又称为“五脏阴阳之本”。人体的生长、强盛、衰老都是由肾中精气来决定的。阴阳是古代哲学的基本范畴，是自然界的基本规律。中医认为，阴阳平衡是健康的基础，阴阳平衡则健康，反之则生病。人要达到健康的状态，就必须从身体和心理的各个层面保持平衡。但是，真正决定人体阴阳平衡的则是人体的先天之本肾。
现代行为科学和现代医学的研究也证明：人体随着肾动力的成熟而发育成熟，随着肾动力的减退而步入衰老。人的一生中体力、精力最为旺盛的时期也是肾动力的充沛时期。所以说，肾动力强则体力壮、精力旺，二者密切相关。这里的肾动力，实际上就是中医理论中所讲的肾气。
现代医学研究认为，肾动力由肾力活性因子构成，决定着人的体力、精力及整体健康状况。也就是说，人体中肾力活性因子含量充足，人的肾动力就充足，身体就健康，看上去比实际年龄小，双目有神，精力充沛，身体健康；相反，人体中肾力活性因子含量不足，人的肾动力就会不足，精力就差，肌体就会出现“阴阳失调”现象，出现尿频尿急、腰酸膝软、神疲体倦、记忆力下降、脱发早衰等现象。
现代医学还指出，肾力活性因子分为两类：一是人体通过自我生理过程产生肾力活性因子；二是从外界摄入从而增强肾动力的化学因子。未成年人处在肾动力自我完善阶段或肾动力充足阶段，能够通过自我生理过程产生的肾动力满足生理和生长需求。而成年人由于生理、年龄等原因，肾动力已大大衰弱，同时，神经、内分泌、泌尿及生殖系统的机能也随之开始减退，加之现代生活节奏快，竞争激烈，以及劳累过度和精神压力增大，体力、精力消耗过多，免疫力下降，必然导致肾亏，进而导致阴阳失调，于是衰老便开始出现。
那么，如何预防和避免这种情况的发生呢？及时科学地从外界摄取相应的、能迅速持久地产生肾动力的物质，即肾力活性因子，提高人体肾动力，以维持人体阴阳平衡，长久保持旺盛的精力、体力及免疫力，就可以抗击衰老，延年益寿。
《黄帝内经》将“精”分为两类。一类是广义的，只要是维持人的生命健康活力是最基本的物质都叫精，包括精、血、津液等等。第二类是狭义的、更具体一些，主要是指肾精，特指主管人的生殖、生长发育的精微物质。“精”的来源有两个，一个是先天的，是从父母那里遗传下来的，是秉承于父母的，它在整个生命活动中起到了“生命之根”的作用。一个是后天的，也就是人出生以后吃的食物，喝的水，叫水谷精微，这是一种营养物质。先天之精需要不断地有营养物质补充才能保证人的精不亏，才能发挥其功能，才能维持人体生命活动，这种物质就是后天之精。所以，一个人要健康、长寿、最关键的就是要养精，既要保住先天的肾精，又要调养后天的水谷之精。
人的生长、发育、壮盛、衰老的全过程，主要是由肾精及肾气所决定的。人人从幼年时期，直到青年时期，肾的精气一直处于上升时期，过了青年时期，从中年、壮年逐渐到老年，肾的精气开始逐步削弱下来，这样就可以把它画成一个正弦曲线的样子。从这里我们可以知道人在青年时期，肾精气达到最高峰，人也是最有活力、最有精神的时期，所以人在青年的时期感冒了不吃药，扛一扛就过去了。人的生长发育主要靠肾来维持，一个人从生下来开始到他的童年、少年、青年、壮年，直到老年，实际上就是一个肾中精气盛衰的过程。
肾精在人体内不断地消耗，又不断地得到补充和滋生，维持了人体的生命。一个人的健康程度怎样，这要看人体内的肾精是否充足，也就是说，肾精直接影响着人的健康和生命。正如唐代孙思邈所言：“精少则病，精尽则死”。“精”是生命之根，精壮就神强，神强才能益寿。所以，保精补精是养生的关键。
在我们的饮食当中，要多吃养精的东西，比如黑芝蔴、黑豆、山药、核桃、芡实、莲子、还有地黄等。平常多吃这些食物不仅有利于延年益寿，强身健体，而且有助于治疗遗精、早泄等。
